Neue Tierart in Laos entdeckt

Auf einem Markt in Laos haben Wissenschaftler eine bisher unbekannte Tierart entdeckt. Das von den Einheimischen als «Kha-nyou» bezeichnete Nagetier hat kurze Beine und einen dicht behaarten Schwanz, wie die Wildlife Conservation Society (WCS) erklärte. Das Tier sei auf einem Tisch neben verschiedenem Gemüse zum Verkauf angeboten worden, sagte der WCS-Forscher Robert Timmins. «Ich wusste sofort, das ist etwas, was ich noch nie zuvor gesehen habe», berichtete er.

Einer von Timmins Kollegen sah später noch weitere dieser Tiere, die von Jägern gefangen worden waren. Morphologische Unterschiede des Schädels und der Knochenstruktur sowie eine DNA-Analyse lassen darauf schließen, dass sich das «Kha-nyou» vor mehreren Millionen Jahren in seiner Entwicklung von der anderer Nagetiere abgespalten hat. Bislang ist kaum etwas über das Tier bekannt. Es scheint nachtaktiv und kein Fleischfresser zu sein. Und es wirft nicht mehrere Junge, sondern bekommt jeweils nur ein einziges Junges als Nachwuchs.

Timmins bezeichnete die Entdeckung der neuen Tierart als außergewöhnliches Ereignis. Es könnte sich um die letzte Familie von Säugetieren handeln, die es noch zu entdecken gebe. Zugleich warnte der Forscher davor, die Gefährdung wild lebender Tiere zu verharmlosen: Die Entdeckung der neuen Art sei vielmehr «ein Hinweis, wie wenig wir wissen, und ein Fenster dahin, was wir verlieren könnten, ohne dass wir es überhaupt kennen gelernt haben», betonte Timmins.

Die neue Tierart wurde vom WCS, dem Natural History Museum in London, der University of Vermont und dem WWF Thailand in der aktuellen Ausgabe von «Systematics und Biodiversity» beschrieben.