Der Grandseigneur der Hotellerie tritt ab…

Mr. Oriental – Kurt Wachtveitl – deutscher GM des Mandarin Oriental Bangkok, verabschiedet sich Ende Mai in den Ruhestand.

Er hat sie alle kommen und gehen gesehen, die Großen unserer Zeit, ob Politiker wie George Bush sen., Henry Kissinger oder Helmut Kohl, Stars wie Elizabeth Taylor oder Sophia Loren, Musiker wie Yehudi Menuhin oder Mick Jagger und nicht zuletzt auch Fußballer wie Pelé oder David Beckham. Die Gästeliste in seinem Hotel las sich wie das Who is Who der wichtigsten und bekanntesten Persönlichkeiten der letzten vier Jahrzehnte.

Kurt Wachtveitl, 1967-2009 GM des Mandarin Oriental Hotels in Bangkok.

Ende Mai wird „Mr. Oriental“ und Grandseigneur der Hotellerie, der Allgäuer Kurt Wachtveitl, General Manager des legendären Mandarin Oriental Bangkok, mit 72 Jahren in den wohlverdienten Ruhestand gehen und den Chefposten an seinen Nachfolger übergeben. Damit kann er auf eine beispiellose Karriere zurückblicken, die er, völlig untypisch für die Branche, bis auf eine Ausnahme ausschließlich einem Hotel widmete.

Nach Abschluss der Hotelfachschule in Lausanne im November 1965 begann die Laufbahn des studierten Philosophen und Kunsthistorikers in der „Nipa Lodge“ (heute „Nova Lodge“) in Pattaya, einem an der Ecke Pattaya Central Road und Beach Road gelegenen Hotel, das 1964 noch das einzig existierende Hotel in Pattaya überhaupt war. Es gehörte damals dem Italiener Giorgio Berlingieri und dem Thailänder Dr. Chaijudh Karnasuta, die zusammen unter dem Firmennamen Italthai 1967 auch Mehrheitseigner des Oriental in Bangkok wurden und gleich bei dessen Übernahme Wachtveitl als dessen Leiter installierten.

Bangkoks „gute Stube“ – die Lobby des Mandarin Oriental Hotels.

Das am 19. Mai 1887 eröffnete Oriental war zu seiner Zeit das erste Luxushotel in Siam und lag direkt an Bangkoks Lebensader, dem Chao Phraya River. Während des Zweiten Weltkriegs diente es der japanischen Armee als Offiziers-Club, und erst 1947 erfuhr es seine Wiedereröffnung als Hotel. Als Wachtveitl schließlich 1967 dessen Bühne betrat, war es total heruntergewirtschaftet. In einer beispiellosen Kraftanstrengung schaffte der Neue es, das inzwischen mehrfach erweiterte Hotel, das 1974 zu 49 Prozent von der asiatischen Luxushotelgruppe Mandarin Oriental übernommen worden war, auf Vordermann zu bringen. Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: 1981 und danach sogar gleich zehnmal in Folge, kürten es die Leser des amerikanischen „Institutional Investor“ zum „weltbesten Hotel“. Wachtveitl gilt damit als Begründer des weltweit ausgezeichneten Rufs, den sein Traditionshaus bis heute genießt. Kein anderes ist jemals so oft mit dieser Qualifizierung ausgezeichnet worden, und keines ist je so verbunden gewesen mit seinem Leiter.

Nach seiner Pensionierung will Wachtveitl eine Hälfte des Jahres in München verbringen, die andere in seiner zweiten Heimat Thailand.

Sein Nachfolger wird ebenfalls ein Deutscher sein, nämlich der in Bonn geborene Jan Gössing, dessen Stationen ihn innerhalb der Mandarin Oriental Hotel Group bisher u.a. nach Hong Kong, Djakarta, Honululu und zuletzt Washington führten.

Lothar W. Brenne-Wegener