Büffelrennen in Chonburi

Der kräftige Wasserbüffel ist der beste Freund des Bauern, da er sanftmütig ist und gefügig arbeiten kann. Trotz seines großen Gewichts lässt er sich mit seinem Gemüt sogar von Kindern führen und reiten. In ländlichen Gegenden sieht man sie geduldig beim Pflügen durch die Reisfelder ziehen oder wie sie sich mit Wonne in Tümpeln oder Schlammlöchern suhlen. Bei diesem Anblick würde man zunächst gar nicht daran glauben, dass die massive sanftmütigen Tiere zu Rennbüffel werden können.

Doch dies geschieht jedes Jahr im Oktober in Chonburi, einer kleinen Hafenstadt, rund 80 km südöstlich von Bangkok gelegen.

An diesem bestimmten Tag wird ab etwa 08.00 Uhr zunächst eine festliche Büffel-Parade abgehalten, wobei die Büffel zunächst der ganzen Umgebung zusammen durch die Stadt geführt werden und die Bauern stolz darauf reiten. Die meisten Tiere sind dabei mit farbenprächtigen Kopfbedeckungen und Umhängen geschmückt. Auch sieht man große geschmückte Karren die von Büffeln durch die Straßen gezogen werden. Treffpunkt dieser Parade ist der großen Festplatz, wo das Büffelrennen erfolgen wird.

Etwa um 9.00 Uhr wird das Büffelrennen von einem Vertreter des amtlichen Touristenbüros von Chonburi und dem zuständigen Sportminister offiziell eröffnet. Danach beginnt das Programm zunächst mit einer Prozession der geschmückten Tiere und der Reiter auf dem großen Festplatz. Dazu fahren auch schön geschmückten Karren, worauf die schönsten Bäuerinnen und Landfrauen sitzen. Die am schönsten geschmückten Büffel erhalten sogar eine Preis.

Doch es werden nicht nur die Rennbüffel dabei vorgeführt, sondern zugleich ist das Fest auch ein Treffen aller lokalen Züchter und Züchterinnen, die ihre Tiere zum Verkauf anbieten oder mit Stolz ihre Züchtung vorführen wollen.

Nach etwa einer Stunde, so gegen 10.00-10.30 Uhr, fängt das Spektakel an. Vor dem Rennen werden sogar einige Tiere sogar Getränken wie z.B. Reiswhisky oder einem Gemisch aus Bier und Eier gegeben, womit sie stimuliert werden sollen. Meist junge Bauern klettern auf den bloßen Rücken der Tiere und reiten los, als wenn der Teufel hinter ihnen wäre. Nur mit einem Seil, dass als Zügel dient und einem langen Strick ausgerüstet, womit sie ihre Tiere antreiben, indem sie immer wieder auf dem Hinterteil schlagen, hilft ihnen die wuchtigen Tiere auf der Bahn zu halten. Beeindruckend ist dabei die Geschwindigkeit, die die Tiere aus dem Stand erreichen können. Geritten werden ausgewachsene Büffel und Jungbüffel von der jüngeren Generation. Die Rennstrecke beträgt rund 100 Meter.

Natürlich werden immer wieder einige Reiter unter dem Gelächter der Zuschauer abgeworfen, während der Büffel unbeeindruckt bis zum Ziel weiter galoppiert. Der abgeworfene Reiter muss indessen schnell das Weite suchen, ehe ein nachfolgender Büffel ihn womöglich überrennt. Dabei helfen ihm die überall postierten Helfer. Kleine Verletzungen bleiben bei solch einem Rennen nie aus.

Das Preisgeld von bis zu 5.000 Baht ist dem Sieger sicher. Doch die meisten nehmen an dem Rennen teil, um Ruhm zu ernten oder nur Spaß zu haben. Außerdem kann man beim Wetten auch noch einige Baht dazu gewinnen. Die Gewinner erhalten nicht nur Preise und Urkunden, auch wird der Sieger-Büffel mit Blumengirlanden geschmückt. Dieser farbenprächtige Festtag beginnt etwa um 8.00 Uhr und endet so gegen 15.00 Uhr.

Zahlreiche Marktstände verkaufen lokale Produkte, wohlriechende Garküchen versorgen die vielen Besucher mit lokalen Spezialitäten und einfachen Gerichten. Tanzvorführungen klassischer Tänze, Vorführungen des Thai Boxens und der Ballsportart Takraw lassen keine Langeweile aufkommen.